为了给观众一个耳目一新的真实感受,影片所用演员,除了男一号孔子由影视界老艺术家谢冬扮演及其他几主演由专用演员扮演外,因演员阵容大,剧组精心选对角色,从社会各界挑选了大量群众演员,经过五期的演员培训,其中有国家干部、律师、画家、农民、工人、企业小老板、中医师、道士、大学生、待业青年和当代学雷锋标兵韩姑姑等社会各阶层的人群,精挑细选,选配了不同角色。在采访中,刘健导演也没有否认这一点。张小军、兔子、瘦马这些生动活泼、具有极强个性的角色,都取材于他生活中的真实人物。影片中大量的篇幅,描述了艺术院校的学生们,在校园生活中对于艺术、对于创作的感悟。